Reportaje. Llanos de Challe, un parque nacional en pleno redescubrimiento

Jueves 18 de Julio de 2013.- Si una frase puede definir los parques nacionales costeros de Atacama es que son verdaderos refugios para los guanacos, cactáceas y formaciones xerofíticas, pues en ellos se alberga la mayor diversidad de estas especies del norte de Chile.

Uno de estas áreas administrada por Conaf, es el Parque Nacional Llanos de Challe. Ubicado en la provincia del Huasco en las comunas de Huasco y Freirina, cuenta con una superficie de 45.708 hectáreas, fue creado en 1994 con la finalidad de proteger la formación vegetal Desierto Costero de Huasco y  la población de guanacos que habita en el área 

Diego Morales Banda director regional de Conaf señala que “la principal característica que hace único a Llanos de Challe es sin lugar a dudas sus poblaciones de guanacos, las que se constituyen en una de las más importantes de Chile y por cierto la principal de este camélido nativo de la macrozona norte. También destaca por su singular flora y vegetación, ya que esta área protegida tiene registradas 206 especies de plantas nativas, de las cuales 14 están vulnerables y dos se encuentran en categoría de conservación en peligro. Entre ellas la emblemática garra de león, endémica del parque”.

El parque se encuentra a 90 km de la cuidad de Vallenar, y desde allí posee dos vías de acceso principales, la primera de ellas corresponde al desvío desde la ruta 5 Norte, en el kilómetro 678. La otra vía de acceso es el camino C-470 que va por la costa entre Huasco Bajo y Carrizal Bajo.

En el sector Costero de Los Pozos se encuentra habilitado con una zona de camping rustico, que consta de 10 sitios, quincho, parilla y mesa, además de los servicios higiénicos requeridos para una buena experiencia de disfrute de la naturaleza, anualmente se reciben del orden de 4.000 visitantes. 

Para conocer las maravillas que conserva el territorio, la entrada al Parque incluye la posibilidad de hacer un recorrido auto guiado en el sector de Los Pozos, denominado Sendero interpretativo centenario, de 2.5 kilómetros de recorrido, en que se puede recorrer en familia como una buena opción recreativa y educativa para las vacaciones de invierno.

Mario Meléndez Rivera, jefe provincial de Conaf en la Provincia del Huasco señala al respecto que “para diagnosticar el estado de conservación de los recursos naturales del parque nacional e integrar las emergentes necesidades de uso público, uso científico y uso educacional que hoy día demanda la sociedad, este año se comenzó el proceso de actualización del Plan de Manejo. El plan deberá implementar normativas y programas actualizados a las necesidades destinadas a la conservación y uso sustentable de los recursos naturales y culturales que contiene este territorio de protección”. 

Para desarrollar las primeras fases del estudio, Conaf contara con el apoyo de la consultora GHD. Quienes ponen a disposición un equipo de 10 profesionales de las ciencias ambientales y sociales, que realizaran una evaluación y valoración del territorio. 

Una de los principales amenazas a la conservación de los recursos naturales son ciertos intentos de exploraciones mineras  en el sector este del parque nacional (cerro Pan de azúcar, Tinaja, entre otros), situación que está siendo continuamente fiscalizada por los guardaparques de Conaf Atacama. Una vez que se identifica el ilícito, se informa a los ocupantes, solicitando a hacer desalojo de los trabajos, Haciendo uso de su declaración “Lugar de Interés Científico”, para los efectos mineros dispuestos en el artículo 17º de la Ley Nº 18.284 “Código de Minería”.

Dentro de los límites de Llanos de Challe se ubica la principal población de guanacos de Atacama especie categorizada como “En Peligro de Extinción” para la Región de Atacama. Para su conservación todos los años se realizan dos censos de guanacos los cuales han arrojado un lento pero seguro crecimiento en las poblaciones de guanacos a pesar de la amenaza de los perros asilvestrados. Para monitorear  la población  de esta especie se realizan, desde 1997, donde se observa una tendencia a estabilizar la población de guanacos  a pesar de la  fragmentación de su hábitat,  la caza ilegal y la amenaza de los perros asilvestrados., “Esta estabilización en la población de guanacos se debe en parte al empoderamiento de la comunidad atacameña en cuanto a la necesidad de conservar las poblaciones silvestres de este animal emblema de la región. Por otro lado a las medidas que se han tomado que dicen relación con la difusión y educación a la comunidad en relación a la problemática de conservación que tiene el guanaco, es así como se realizan jornadas de puerta a puerta, educación ambiental en las escuelas de la provincia del Huasco dando énfasis en las comunidades aledañas al parque nacional, plazas ciudadanas, fiscalizaciones con otros servicios, entre otras” señaló el jefe provincial del Huasco Mario Meléndez.

(Escrito por Ricardo Silva Gamboa)