Proyecto UCN busca optimizar el cultivo de macroalga de alto valor económico y biológico

Jueves 26 de Junio de 2025.-  Buscando generar un impacto positivo a través de la I+D, surge en la Universidad Católica del Norte un nuevo proyecto que busca evaluar nuevas técnicas de cultivo de una macroalga con alto potencial.

La macroalga llamada “Mazzaella canaliculata” - también conocida como liquen gomoso- ha tenido un fuerte incremento en su extracción desde el año 2013, siendo foco además de una “pesquería a pequeña escala” en zonas específicas de las regiones de Atacama y Coquimbo. Por tales razones, se ha convertido en un producto de gran interés en términos económicos y sociales.

El proyecto se efectuará gracias a la adjudicación de los fondos de IDeA I+D de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID) y será liderado por la Dra. Fadia Tala González, académica de la Facultad de Ciencias del Mar e investigadora del Centro de Innovación y Desarrollo Tecnológico en Algas y Otros Recursos Biológicos (CIDTA) y del Instituto Milenio en Socio-ecología Costera (SECOS).

Según explica la Dra. Tala, “la iniciativa aprobada nace de resultados de un anterior FONDEF ID22I10103 (actual IDeA I+D). Lo que buscamos es optimizar aspectos de su cultivo”. Según comenta, esta macroalga se usa para la extracción de carragenanos, un tipo de compuesto químico que se usa en diversos productos, principalmente alimenticios, aportando textura, emulsionando y estabilizando formulaciones. 

En particular, la macroalga ha sido también explorada desde el CIDTA, donde se han evaluado sus características químicas, así como a través de la colaboración con la Facultad de Medicina UCN, que busca encontrar aplicaciones alternativas, por ejemplo, como ingrediente funcional. 

Considerando su potencial, mediante este proyecto se dará continuidad a una anterior investigación, buscando generar una prueba de concepto experimental integrando diversas estrategias de cultivo para optimizar la diversificación acuícola de esta macroalga en un laboratorio natural a pequeña escala.

RESULTADOS Y PROYECCIONES

El proyecto culminará con una evaluación técnico-económica de la integración de las estrategias de cultivo desarrolladas, para avanzar hacia un modelo de transferencia tecnológica. Además, la Dra. Fadia Tala añade que se dará continuidad a colaboraciones con otras iniciativas, como el Programa de Acuicultura a Pequeña Escala, liderado por el Dr.(c) Cristian Sepúlveda del Departamento de Acuicultura, para validar los resultados en un entorno real. También se refuerza la colaboración en el marco del Núcleo de Investigación UCN en Prevención y Tratamiento de Enfermedades Crónicas no Transmisibles (NiPTEC), liderado por la Dra. Paola Haeger Soto, referente a la agregación de valor. 

Finalmente, explica que “pueden surgir nuevas colaboraciones durante la ejecución del proyecto con entidades en Perú que también están investigando el recurso. Además, siempre contamos con la participación de instituciones asociadas interesadas en los resultados y cómo adoptarlos en sus actividades productivas”, concluye.